中国人为什么觉得工资低？【时代观察13】

编者按：天下没有免费的午餐，但有免费的加班。

中国人觉得工资低，不是一个情绪上的感受，而是有调查数据支持的。华德士《2026中国薪资调查》显示，80%的员工把薪酬福利视为求职首要考量因素；53%的员工换工作时期待薪资涨幅达到15%以上，但只有14%的企业预计能够满足这一涨幅。

这里面其实有两层问题：一层是工资确实偏低，另一层是工资低的感受被生活成本、社会比较和未来不确定性进一步放大。前者是客观收入问题，后者是主观感受问题。只有把这两层分开，才能真正解释为什么中国经济规模已经很大，很多人的生活条件也比过去改善了，但“工资不够用”的感受仍然如此普遍。

一、工资为什么确实偏低

首先，中国相当一部分劳动者的工资确实不高。根据国家统计局数据，2025年全国城镇私营单位就业人员年平均工资为71590元，折合月均约5966元；东部地区为80149元，中部地区58627元，西部地区60923元，东北地区54430元。也就是说，大量私营部门劳动者的月均工资仍集中在五六千元左右。两者差距明显，而大量普通劳动者恰恰在私营企业、个体工商户、平台经济和灵活就业领域工作。

这说明，中国人的工资低感并非完全来自心理落差。对很多人来说，工资水平本身就有限。尤其是制造业普工、服务员、客服、保安、保洁、快递员、外卖员、销售助理、普通文员等岗位，工资并没有达到可以轻松支撑城市生活的程度。很多人不是“不知足”，而是确实很难靠工资积累资产、抵御风险和改善生活。

工资确实偏低的第一个原因，是普通劳动者议价能力弱。私营企业工资主要由企业自主决定。老板或人力资源部门会根据岗位替代性、劳动力供求、同行工资、企业利润率和管理成本来定工资。对稀缺技术岗位、核心销售岗位和管理岗位来说，劳动者可以谈条件；但对普通岗位来说，劳动者通常只能接受企业给出的价格。如果不接受，企业可以较快找到替代者。议价能力弱，工资自然上不去。

第二个原因，是最低工资只能保底，不能普遍抬高工资。中国政府对私营企业工资的直接干预，主要集中在最低工资、加班工资、工资支付、社保缴费和劳动监察等方面。这些制度可以防止工资过低、欠薪和严重违法，但很难决定一个普通岗位到底应该拿6000元、8000元还是10000元。政府能划底线，却很难替每个行业、每个企业、每个岗位制定合理工资。北京市有关工资指导线制度的文件也明确提到，企业工资分配体制是“市场机制决定，企业自主分配，政府监督调控”。

第三个原因，是大量企业利润率不高。中国并不是所有企业都像互联网平台、金融机构或头部制造企业那样有高利润。大量中小企业处在激烈竞争中，订单不稳定，利润空间很薄。它们能给员工的工资，本身就受到企业盈利能力约束。很多老板并非完全不愿涨工资，而是涨工资之后产品价格不能同步上涨，企业利润就会被压缩。如果行业本身处在低附加值、低利润、高竞争状态，工资水平自然很难持续提高。

第四个原因，是产业链位置压低了工资天花板。很多岗位处在加工、组装、搬运、配送、销售、客服、餐饮、零售等环节，单位劳动创造的可分配附加值有限。工资最终来自企业收入和利润。如果一个行业主要靠低价竞争、规模扩张和劳动密集投入维持，那么普通劳动者的工资空间就会受到限制。只有当产业进入更高附加值环节，企业利润提高，劳动者才更有可能获得更高工资。

第五个原因，是劳动力供给仍然充足。中国已经不再是过去那种无限劳动力供给状态，但普通岗位的竞争仍然激烈。大学扩招提高了整体教育水平，也让许多岗位出现学历拥挤。农民工、城市青年、灵活就业者、平台劳动者共同进入就业市场，使大量基础岗位长期存在充分竞争。劳动力越容易替代，工资越难提高。尤其在就业压力较大的年份，劳动者更倾向于先保住工作，而不是强硬要求涨薪。

第六个原因，是工会和集体协商机制偏弱。工资上涨不能只靠政府命令，也不能只靠企业自觉。正常情况下，普通劳动者需要通过工会、行业协会、区域性工资协商等机制参与分配。但现实中，许多企业的工资协商能力不足，劳动者很难真正影响薪酬结构。政府虽然会发布工资指导线，部分地方文件也强调工资指导线可作为集体协商依据，但如果工会缺乏代表性，协商就很容易变成形式程序。

第七个原因，是工资增长速度在放缓。2024年城镇私营单位就业人员年平均工资名义增长1.7%，这个数字意味着工资仍在增长，但增速并不高。 对很多劳动者来说，真正重要的不是工资有没有涨，而是涨幅能不能覆盖生活成本、房租房贷、教育支出和未来风险。当工资增长变慢，人们就会感觉努力工作也很难改变生活处境。

所以，中国人觉得工资低，确实有客观基础。普通劳动者议价能力弱，私营企业利润率有限，产业链附加值不高，政府直接干预工具有限，工会协商机制不足，这些因素共同决定了许多人的工资水平很难快速提高。

二、为什么人们会更强烈地感到工资低

但仅仅说工资确实低，还解释不完这个问题。因为有些人的工资在统计意义上并不算特别低，却仍然觉得低。这就进入第二层：工资低的感受是如何被放大的。

最重要的原因，是工资承担的生活责任太重。工资本来只是劳动报酬，但在中国现实生活中，它承担了住房、教育、医疗、养老、婚恋、生育、家庭支持和风险储备等多重功能。一个人月薪8000元，如果只用于个人日常消费，也许不算太低；但如果要租房、还房贷、给父母转钱、为结婚存钱、为孩子教育储备、应对失业和疾病风险，这个工资立刻就显得不够。

住房是工资低感最强烈的来源之一。中国很多城市的房价和房租长期高于普通工资的承受能力。房子又不只是居住空间，它还关系到婚姻、户口、子女教育、家庭安全感和社会体面。工资如果无法转化为住房能力，人们就会觉得工资低。一个人可能每月收入看起来还可以，但面对首付、月供、装修和长期贷款，工资很快就变成了偿债工具。工资一旦主要用于还债，就很难带来生活改善感。

教育支出也会放大工资低感。中国家庭对子女教育投入很高，从幼儿园、课外班、兴趣班，到升学、择校、留学规划，教育已经成为很多家庭最重要的支出之一。即使政策不断减轻校外培训负担，家长对教育竞争的焦虑仍然存在。工资不是只用于当下生活，还要用于孩子未来竞争。这样一来，工资再高也容易显得不够。

医疗和养老同样如此。中国家庭仍然承担大量照护责任。父母生病、老人护理、长期用药、住院陪护，都会迅速消耗家庭现金流。年轻人觉得工资低，很多时候不是因为自己花得多，而是因为他们知道家庭风险随时可能到来。中年人感受更明显，一边是孩子教育，一边是父母养老，中间还要面对自己的职业危机。工资低感其实是一种风险压力感。

第二个原因，是到手工资和可自由支配收入差距很大。人们常说月薪一万，但这只是账面工资。扣掉社保、公积金、个税、房租、房贷、通勤、餐饮、人情往来、家庭转移支付之后，真正能自由支配的钱可能很少。工资低感往往不是来自工资总额，而是来自月底剩下多少钱。如果一个人每月收入一万，但固定支出八千，他感受到的生活水平其实接近两千元自由现金流。

第三个原因，是劳动时间太长。工资高低不能只看月薪，还要看单位时间收入。如果一个人月薪一万，但每天工作十小时，每周工作六天，那么换算成小时工资后并不高。很多劳动者真正不满的不是绝对收入，而是觉得自己付出的时间、精力、健康和情绪远远超过工资回报。996、大小周、无偿加班、随时在线、绩效压力，都会让工资低感增强。人们会问：我已经这么累了，为什么还是只能拿这么多？

第四个原因，是社会比较放大了工资低感。人们判断工资高低，通常不是和统计平均值比较，而是和身边人、同学、亲戚、同事、体制内人员、高薪行业和网络上的成功者比较。短视频和社交平台不断展示高收入、高消费、高资产生活，使普通人的相对剥夺感增强。一个人月薪7000元，在本地可能已经不算最低，但看到别人年终奖几十万、买房买车、旅游消费，就会觉得自己的工资很低。

第五个原因，是收入差距让普通工资显得更加微薄。国家统计局数据显示，2025年全国居民人均可支配收入中位数为36231元，增长4.4%，中位数是平均数的83.5%。这说明平均数仍然会被高收入群体拉高，许多人的真实收入低于宏观叙事中的平均水平。同时，2025年全国居民人均工资性收入为24555元，增长5.3%，占人均可支配收入的56.6%。工资仍然是大多数人最重要的收入来源，但财产性收入、经营性收入和转移性收入在不同群体之间分布不均。 对只有工资收入的人来说，他们会明显感到自己在财富竞争中处于弱势。

第六个原因，是体制内外差异加重了工资低感。很多私企员工并不只是比较现金工资，还会比较稳定性、福利、退休保障、社会地位和工作节奏。体制内收入未必总是最高，但它提供了稳定预期。私企员工即使工资略高，也可能面临裁员、降薪、加班、绩效、年龄歧视和社保不足额缴纳等问题。于是，工资低感其实包含了不稳定感。人们觉得低，不只是因为钱少，也是因为这份收入随时可能消失。

第七个原因，是未来预期变弱。过去很多人也工资低，但相信未来会更好。年轻人可以接受刚毕业工资低，因为他们相信几年后会升职加薪、买房安家。现在许多行业增长放缓，房地产、互联网、教培、金融、外贸和地方平台经济都经历过调整，年轻人对未来工资增长的信心下降。工资低感因此从当下问题变成长期焦虑。人们害怕的不是今天工资低，而是十年后仍然低。

第八个原因，是教育投入和就业回报之间出现落差。许多家庭花费大量资源培养孩子，年轻人读完本科、硕士甚至博士后进入就业市场，却发现工资没有想象中高。学历普及提高了社会整体教育水平，也降低了学历本身的稀缺性。越来越多高学历者进入普通岗位，教育投资回报变得不稳定。家庭投入越高，年轻人对工资期待越高；就业市场越拥挤，现实落差越强烈。

第九个原因，是平台经济改变了收入感受。外卖、网约车、直播、电商客服、众包劳动等岗位看起来灵活，但收入规则高度依赖平台算法、订单密度、补贴政策和抽成比例。劳动者名义上多劳多得，实际上收入并不完全由自己掌握。单价下降、派单变化、考核变严、投诉惩罚，都会改变收入水平。平台劳动者的工资低感，核心不只是收入低，而是收入规则不稳定。

第十个原因，是职业生命周期缩短。许多行业存在年龄焦虑。年轻时可以靠体力、加班和低家庭负担获得收入；到了中年，身体下降、家庭支出上升、岗位竞争加剧，反而更容易遭遇降薪和失业。35岁焦虑本质上就是工资机制问题。劳动者不是只看眼前工资，而是会预判这份工资能不能持续。如果一份月薪两万的工作随时可能失去，它带来的安全感也很有限。

第十一个原因，是区域结构让工资总是“不够”。大城市工资高，但房价、房租、教育和通勤成本也高；小城市成本低，但高薪岗位少、职业上升空间有限。劳动者很难找到收入、成本和发展机会都匹配的地方。留在大城市，工资看起来高但结余少；回到小城市，生活压力小一些但工资天花板低。这种空间错配，会让很多人长期觉得工资不理想。

第十二个原因，是消费结构升级改变了工资参照。过去工资只要能满足吃穿住行，就算不错。现在体面生活的标准提高了。智能手机、汽车、旅游、社交消费、节日礼物、婚礼支出、育儿用品，都成为日常生活的一部分。很多消费不是单纯炫耀，而是维持社会关系和体面生活的必要支出。工资如果只能维持生存，不能支撑体面，就会被感受为低工资。

第十三个原因，是劳动尊严不足。很多人说工资低，其实也在说自己的劳动没有被尊重。服务员、快递员、保洁、保安、工厂工人、客服、护理员等岗位维持着城市运行，却常常收入低、社会评价低、管理压力大。劳动者会觉得自己被看见得太少，被替代得太快，被要求得太多，被回报得太少。工资低感因此不只是经济感受，也是尊严感受。

三、工资低感的本质：劳动收入承担了过多人生安全感

把两层放在一起看，中国人觉得工资低，其实可以概括为一句话：工资确实没有充分体现劳动价值，同时工资又承担了过多生活责任。

第一层是分配问题。普通劳动者在企业内部缺少足够议价能力，产业链附加值和企业利润率限制了工资空间，政府直接干预主要是保底，工会协商机制还不充分。这决定了许多人的工资确实偏低。

第二层是感受问题。住房、教育、医疗、养老、婚育和家庭责任不断挤压工资，社会比较和未来不确定性又放大了焦虑。于是，即使工资数字有所增长，人们仍然觉得生活没有变轻松。

所以，中国人觉得工资低，不是简单的抱怨，也不是单纯的心理落差，而是中国发展模式进入新阶段后的结构性反应。过去，高增长可以掩盖许多问题。只要经济快速扩张、房价上涨、行业繁荣、工资增长预期强，人们即使当下收入不高，也愿意相信未来会改善。现在，当增长速度放缓、资产升值预期下降、就业竞争加剧，工资就被重新放到生活中心。人们开始更敏感地追问：我辛苦工作，到底能不能换来稳定生活？

要缓解这种工资低感，不能只靠提高最低工资。最低工资重要，但它只能解决底线问题。更关键的是提高普通劳动者的议价能力，推动行业性、区域性工资集体协商，强化加班费、社保和工资支付执法，让劳动者能更稳定地分享企业增长。同时，还要降低住房、教育、医疗和养老对工资的挤压，提高公共服务水平，让工资不再承担全部人生风险。

中国人的工资低感，表面上是钱的问题，深处是劳动、分配和安全感的问题。工资不仅是一笔收入，它关系到一个人能不能安家、结婚、生育、养老、抵御风险并获得尊严。当工资承担了几乎全部人生安全感时，它就必然显得低。

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张三 | 编辑

李四 | 责编

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